Escândalo de apostas na NCAA: FBI investiga mais de 30 jogadores

Após casos envolvendo a NBA, autoridades federais ampliam o foco e passam a apurar suspeitas no basquetebol universitário norte-americano

Um novo escândalo de apostas está a abalar o desporto universitário nos Estados Unidos. A NCAA e as autoridades federais deram início a uma investigação que envolve mais de 30 jogadores, atuais e antigos, da Divisão I do basquetebol universitário, levantando sérias dúvidas sobre a integridade da competição.

De acordo com uma publicação do Front Office Sports, o FBI decidiu expandir investigações que inicialmente estavam centradas na NBA para o campeonato universitário. A mudança de foco ocorre poucos dias após o arranque da nova temporada da NCAA, aumentando a tensão no ambiente académico-desportivo.

Recorde-se que, a 23 de outubro, o FBI realizou dezenas de detenções no âmbito de uma ampla operação contra esquemas de apostas ilegais, que envolveu nomes ligados à NBA, como Chauncey Billups e Terry Rozier. Na altura, as autoridades haviam esclarecido que o basquetebol universitário não fazia parte do inquérito — um cenário que agora se altera.

Segundo as informações divulgadas, pelo menos 30 atletas estão atualmente sob escrutínio das autoridades, incluindo jogadores ainda em atividade e antigos estudantes-atletas. As suspeitas recaem sobre eventuais ligações a redes de apostas ilegais e manipulação de resultados ou de estatísticas individuais.

Um dado relevante do inquérito é que a maioria das universidades envolvidas não integra os tradicionais programas de elite das chamadas power-conferences. As investigações concentram-se sobretudo em equipas classificadas como mid-majors, que disputam a Divisão I, mas com menor visibilidade mediática.

Especialistas em governança desportiva alertam que o crescimento das apostas legais nos Estados Unidos, aliado à exposição crescente de atletas universitários, tem criado um terreno fértil para práticas ilícitas, exigindo mecanismos de fiscalização mais rigorosos por parte da NCAA e das autoridades federais.

A NCAA ainda não divulgou detalhes sobre possíveis sanções, mas reafirmou o compromisso com a integridade das competições. O caso promete novos desdobramentos nas próximas semanas, num momento sensível para o basquetebol universitário norte-americano.